A religião assíria – Não havia quase nada em comum entre a religião de Israel e as religiões dos antigos assírios (onde Abraão conheceu a religião pela primeira vez) ou dos egípcios. É verdade que na esperança de prover algum tipo de proteção, Raquel roubou os deuses do lar de seu pai (G. 31:19). Todavia, embora Jacó mais tarde tivesse enterrado os artigos ofensivos, tais ídolos surgiram em várias ocasiões na história subsequente (Gn. 35:4; Jz. 17:5; I Sm. 19:13; II Rs. 23:24; Zc. 10:2).

As referências em Zacariais 10:2 e Ezequiel 21:21 indicam que os deuses do lar eram usados na adivinhação, sempre uma característica da religião assíria; e o fato de poderem ter sido escondidos na sela do camelo (gn. 31:34) indica que eram pequenos. Não obstante, nada foi encontrado até agora para indicarem exatamente como eram esses ídolos. Sugestões foram feitas no sentido de que eles apodreciam, ou seriam identificados como outra coisa. Alguns eruditos chegaram ate a sugerir que eram bonecos de trapo ou cabeças de crianças mumificadas.

Na antiga Mesopotâmia, o povo acreditava em famílias de deuses. Anu era o rei dos céus e muito remoto. Seu filho, Enlil, reinava sobre a superfície da terra e era tratado como rei dos deuses. Istar era a esposa de Anu e encarregada da guerra e do amor. Cada deus tinha um templo principal onde o povo comparecia nos dias de festa.

Os deuses propriamente ditos e a mitologia fantástica usada para descrever eventos como a criação eram muito diferentes da religião dos judeus. Na história babilônica da criação, por exemplo, Tiamat, o oceano primevo, deu à luz a terra (Ki) e ao céu (Anu), e todos os deuses descendiam de Ki e Anu. O oceano decidiu destruir todos eles, mas foi finalmente conquistado pelo jovem deus Marduque. Marduque fez a terra com a metade do copo de Tiamat e o céu, com a outra metade. Na batalha, Kingu, o escudeiro de Tiamat, foi destruído e a humanidade veio a ser feita com o sangue de Kingu misturado com barro.

A religião egípcia – Seria de esperar algum tipo de influência da religião egípcia, especialmente quando José se casou com Asenate, filha de um sacerdote (Gn 41:50) e porque o povo judeu permaneceu no Egito durante um período muito longo (Êx. 12:40-41). Ao que tudo indica, porém, os judeus mantiveram a sua religião e suas vidas completamente separadas dos egípcios. Jacó aceitou os dois filhos de José na família (Gn. 48:5-6) e os descendentes de José identificaram o Deus que adoravam com o de Jacó (Israel) e não com o do Egito (Êx. 5:1). Não exist, portanto, sinal do politeísmo efípcio, que incluía Rá (o sol), Yeb (a terra), Thoth (a lua), Hapi (o Nilo) e Amom (o deus dos poderes ocultos). Não há menção dos animais associados aos deuses e cuja forma muitas vezes os substituía na arte contemporânea (Thoth e a íbis, Hapi e os bois, Horus e os falcões).

Os egípcios acreditavam que os seus deuses eram como os seres humanos e nos seus imensos templos, proibidos ao povo comum, os sacerdotes os alimentavam, lavavam e vestiam, levando-os para fora nos dias de festa. Nada podia ser mais diferente do Deus de Israel. Embora os judeus acreditassem em algum tipo de vida após a morte (eles eram “reunidos” ao seu “povo”, Gn. 49:29, 33) e o corpo de José foi mumificado, Gn. 50:26), parece ter havido bem pouca coisa em comum entre a crença egípcia na vida depois da morte e a dos judeus. Os egípcios acreditavam que a alma passava pelas salas dos mortos e precisava de alimento para a viagem até chegar às salas do juízo.

Cunhagem – Nos primeiros dias da Bíblia, o comércio era feito mediante trocas, mas em breve foi reconhecido que era mais conveniente trocar algo que por sua vez pudesse ser trocado por outra coisa. Isso veio a ser praticado, pesando quantidades de metal. Abraão, portanto, pesou 400 siclos de prata em pagamento de uma sepultura para sua família (Gn. 23:16). Os metais usados nas transações eram feitos segundo uma forma padrão, tais como discos, barras e anéis, mas a verdadeira cunhagem não começou até o século VII a.C. A marca do rei era então colocada num pedaço de metal para garantir seu peso e pureza e, portanto, o seu valor.

As moedas não são mencionadas até bem tarde na Bíblia. Só nos dias de Neemias é que lemos sobre “dáricos de ouro” (Ne. 7:71), cunhados por Dario da Pérsia e que tomaram o seu nome. As moedas surgiram em maior quantidade nos dias do Novo Testamento, mas havia tantos tipos que o dinheiro gerava muita confusão. Três sistemas de cunhagem estavam em uso. A cunhagem romana era aceita internacionalmente e consistia de moedas de cobre, bronze, prata e outro. Quando Jesus disse aos discípulos para não levarem ouro, prata oucobre em seus alforges (Mt. 10:9), Ele provavelmente se referia à cunhagem.

Moedas romanas

As moedas romanas são muito familiares no Novo Testamento. Jesus disse que se formos enviados à prisão por um adversário, não sairemos dela até que tenhamos pago o último quadrante (Mt. 5:26). (Ceitil na ARC – N.doT.) Mateus 10:29 nos conta que dois pardais eram vendidos por um sestércio. (Ceitil na ARC.) Os trabalhadores da vinha em Mateus 20:1-16, receberam um denário cada um, que era o salário-padrão do dia de trabalho. Dois denários foram pagos pelo bom samaritano ao hospedeiro (Lc. 10:35) e Jesus pediu que lhe mostrassem um denário quando foi questionado sobre o dinheiro do tributo (Mc. 12:15).

Moedas Judaicas – Os romanos permitiram que as moedas locais circulassem além das suas. A cunhagem judia era muito limitada. Moedas parecem ter sido feitas por Neemias, provavelmente para pagar o imposto do templo. Nada mais foi mencionado sobre cunhagem até que um dos descendentes dos macabeus conseguiu esse privilégio dos senhores sírios (1 Mac. 15:6). No período do Novo Testamento, a única moeda judia era o lepton de cobre, que significa “pequeno, fino”. A viúva as colocou no tesouro (Mc. 12:42). [A leitura da ARC é: “pequenas moedas, que valiam cinco réis” – N.doT.] O lepton equivalia a meio quadrante. As primeiras moedas “verdadeiras” dos judeus foram produzidas em épocas de revolta, entre 66 a 70 d.C. e entre 132 e 135 d.C.

Cunhagem grega – A outra cunhagem em uso era o dinheiro grego, originalmente da casa das moedas estabelecida em Aco por Alexandre, o Grande, e subsequentemente cunhada em vários centros. Veja a tabela abaixo:

A dracma equivalia a um denário. O estáter, portanto, correspondia a quatro denários. Essas moedas são mencionadas no Novo Testamento. Foi uma dracma que a mulher da história de Lucas 15:8 deixou cair do turbante. A didracma equivalia ao meio-siclo que os judeus precisavam para pagar o imposto do templo. Pelo fato de a moeda não ser muito comum, uma tetradracma foi usada para duas pessoas. Pedro encontrou essa moeda na boca do peixe para pagar o seu tributo e o de Jesus (Mt. 17:27). Foram provavelmente 40 tetradracmas que Judas recebeu por trair Jesus (Mt. 26:15). A mina foi a moeda entregue as servos pelo seu rei (Lc. 19:13). O talento era uma grande quantidade de dinheiro e não uma moeda. Foi usado para descrever uma dívida impossível (10.000 talentos, Mt. 18:24) e na parábola à qual empresta o seu nome (Mt. 25:14-30).

Câmbio – As pessoas que trabalhavam com dinheiro tinham muitas oportunidades de emprego. Os cambistas eram chamados quando havia necessidade de moedas específicas e cobravam dez por cento pela troca. O mais importante era o dinheiro usado no templo, onde se pagava o tributo e o sacrifício de animais considerados ritualmente puros. Alguns acreditam que Neemias mandou fazer uma cunhagem especial com esse propósito (Ne. 10:32)  e que esta prática continuou. Doze por cento era cobrado por essas transações.

Quando Jesus expulsou os cambistas do templo, Ele parece ter agido de acordo com duas profecias messiânicas (S. 69:9; Ml. 3:1-4; veja Jo. 2:17). Não se trata dos cambistas terem feito algo criminoso, mas por não ser essa uma atividade suficientemente boa para a casa de Deus (Mt. 21:13).

Os cambistas também faziam empréstimos (de fato a mesa sobre a qual o dinheiro passava era chamada de “banco”). Jesus sugeriu em sua história do dinheiro confiando aos servos do rei, que ele poderia ter sido investido de modo a render juros (Mt. 25:27; Lc. 19:23). Há uma questão aqui que precisa ser esclarecida. No período do Antigo Testamento, a vida dependia de uma economia agrícola simples. Ninguém precisava de empréstimos para fazer investimento; eles eram necessários apenas para ajudar o indivíduo em épocas difíceis. Por essa razão, não era permitido cobrar juros porque isso seria lucrar com as dificuldades de um irmão (Êx. 22:25; Lv. 25:53; Dt. 23:19). Lucros provenientes de juros podiam, no entanto, ser recebidos de um estranho (Dt. 23:20). Nos dias do Novo Testamento, a economia havia mudado e era possível emprestar dinheiro para começar um negócio e esperar um retorno desse empréstimo, como nas parábolas. Mesmo assim, Jesus reprovava empréstimos particulares com pagamento de juros (Lc. 6:34).

Iluminação – A iluminação das casas era provida pela lamparina de azeite. Essa consistia originalmente de um pires de louça de barro aberto, contendo óleo de oliva. Parte do pires era “apertada” na fabricação, a fim de receber um pavio de linho. Tais lamparinas apresentavam naturalmente problemas quando o óleo era derramado acidentalmente. Recipientes fechados foram então feitos com dói orifícios – um para o pavio e o outro para colocar o azeite. Quando o azeite começava a acabar, o pavio não iluminava mais e a lamparina precisava ser enchida novamente (Mt. 25:8).

Mais tarde, lamparinas decoradas e esmaltadas foram feitas com cabos e vários pavios, a fim de iluminar melhor o ambiente. Quanto mais alta a lamparina, tanto melhor a iluminação. As lâmpadas começaram então a ser colocadas numa Saliência da parede, penduradas no teto, ou postas num simples apoio (um galho grosso de árvore fixado no chão de terra). Se nada mais estivesse disponível, a lamparina ou candeia era colocada numa medida de cereais colocada de cabeça para baixo ou até no próprio chão.

Aquecimento – O fogo servia para aquecer e cozinhar, usando materiais combustíveis naturais, tais como esterco seco de animal (Ez. 4:15), gravetos, erva seca (Mt. 6:30), arbustos espinhosos (II Sm. 23:7; Is. 10:17) e carvão (Jô. 21:9). O fogo podia ser feito fora de casa, numa depressão no chão de terra ou colocado em algum tipo de recipiente de cerâmica. As casas melhores eram providas de chaminé (Os. 13:3), mas na maioria dos casos a fumaça escurecia o teto e sufocava as pessoas dentro de casa.

O fogo era aceso com pederneira ou por fricção. Um dos combustíveis mais importantes era a madeira da giesta (piaçaba) branca. Suas brasas ficam quentes durante longo tempo e até as cinzas aparentemente frias podem ser facilmente abanadas até chamejarem novamente. O aquecimento é especialmente importante na região montanhosa; os invernos são frios e úmidos e ás vezes neva.

Água – Tinha de ser geralmente colhida no poço local, e em vista disso ser tão difícil, todos sonhavam com um tempo em que pudessem ter sua própria  cisterna (um buraco cortado na rocha e impermeabilizado com gesso, de modo que a água pudesse ser guardada e extraída de sua própria fonte. Senaqueribe prometeu que se os israelitas de Jerusalém se rendessem, ele lhes daria esse símbolo de status (II Rs. 18:31).

Quando a cisterna secava, no final do verão, ela servia de esconderijo, como Jônatas e Aimaás descobriram (II Sm. 17:18-19). Não havia recursos sanitários nas casas simples dos camponeses, embora sistemas avançados de drenagem e esgoto operassem em cidades construídas mais tarde, tais com Cesaréia e no terreno do templo em Jerusalém. Leis sanitárias foram cuidadosamente estabelecidas na Tora (por exemplo, foi estipulado que os excrementos deviam ser queimados em tempos de guerra, Dt. 23:13), e leis suplementares foram introduzidas no judaísmo, que mantinham a saúde básica. Não era possível, por exemplo, construir estábulos sob moradias humanas.

Casas ricas – A diferença entre as casas dos ricos e dos pobres está na provisão de um pátio. No nível mais baixo isso era simplesmente um cercado acrescentado à casa. Mas o pátio fazia diferenças imediatas. Os animais podiam ser mantidos fora de casa, a comida feita num canto e não havia problemas de segurança quanto ao acesso ao teto, visto que a escada para ele ficaria dentro do pátio. As janelas podiam abrir-se para ele a fim de entrar mais luz, e a porta do cercado podia ser mantida sempre fechada. Uma cisterna se tornava então uma possibilidade.

As pessoas mais ricas construíam dois ou três aposentos ao redor do pátio, e ás vezes até um segundo andar (II Rs. 4:10; Mc. 14:12-16; At. 9:36-41). Era uma casa afastada e ao mesmo tempo aberta para o céu – uma volta à experiência seminômade da época de Abraão.

Os que eram realmente abonados podiam acrescentar pátios com construções são seu redor, colocando uma entrada em um dos aposentos originais da casa. Pilares suportavam as vigas do teto, a fim de aumentar o tamanho do aposento. Os pilares eram construídos paralelos às paredes dos prédios, a fim de construir colunatas ou varandas caso desejado. Decorações eram acrescentadas na forma de lintéis esculpidos, capitéis e bases de batentes. As paredes podiam ser de gesso e decoradas, e os pisos cobertos de ladrilhos e, mais tarde, mosaicos de seixos e ladrilhos cortados. Os pátios podiam ser até transformados em jardins.

A varanda – Uma casa rica parecia pouco convidativa do lado de fora, porque a entrada era feita por uma única porta de cedro fechada e geralmente guardada por um porteiro. A fechadura era colocada do lado de dentro do portão, de modo que era necessário enfiar o braço por um orifício na porta a fim de colocar a chave (Ne. 3:3; Ct. 5:4). A chave era um meio de levantar os ganchos que mantinham a barra de madeira no lugar, sendo portanto bem grande (veja Is. 22:22). As fechaduras romanas de uma época posterior eram bem menores e mais complexas.

O porteiro sentava numa varanda por trás do portão e esperava até reconhecer a voz de Pedro – mas não pôde abrir a porta até contar aos outros quem era (At. 12:13-14). Quando Jesus disse que estava à porta da igreja de Laodicéia e batia, isso deveria significar que se tratava de uma igreja rica (Ap. 3:20).

Mobília – Enquanto os remediados conseguiam adquirir uma cama, mesa e cadeiras (II Rs. 4:10), os ricos tinham camas empilhadas de travesseiros (I Sm. 19:15-16; Pv. 7:16-17). Mesas de jantar eram encontradas nas casas dos ricos. Banquinhos para descansar os pés (Sl. 110:1) e cadeiras com espaldar (I Rs. 10:18-19) eram providos. A iluminação era feita por grandes candelabros. Não havia um limite real para as facilidades existentes nos palácios daqueles dias, mas havia menos pessoas ricas do que hoje.

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