A religião assíria – Não havia quase nada em comum entre a religião de Israel e as religiões dos antigos assírios (onde Abraão conheceu a religião pela primeira vez) ou dos egípcios. É verdade que na esperança de prover algum tipo de proteção, Raquel roubou os deuses do lar de seu pai (G. 31:19). Todavia, embora Jacó mais tarde tivesse enterrado os artigos ofensivos, tais ídolos surgiram em várias ocasiões na história subsequente (Gn. 35:4; Jz. 17:5; I Sm. 19:13; II Rs. 23:24; Zc. 10:2).

As referências em Zacariais 10:2 e Ezequiel 21:21 indicam que os deuses do lar eram usados na adivinhação, sempre uma característica da religião assíria; e o fato de poderem ter sido escondidos na sela do camelo (gn. 31:34) indica que eram pequenos. Não obstante, nada foi encontrado até agora para indicarem exatamente como eram esses ídolos. Sugestões foram feitas no sentido de que eles apodreciam, ou seriam identificados como outra coisa. Alguns eruditos chegaram ate a sugerir que eram bonecos de trapo ou cabeças de crianças mumificadas.

Na antiga Mesopotâmia, o povo acreditava em famílias de deuses. Anu era o rei dos céus e muito remoto. Seu filho, Enlil, reinava sobre a superfície da terra e era tratado como rei dos deuses. Istar era a esposa de Anu e encarregada da guerra e do amor. Cada deus tinha um templo principal onde o povo comparecia nos dias de festa.

Os deuses propriamente ditos e a mitologia fantástica usada para descrever eventos como a criação eram muito diferentes da religião dos judeus. Na história babilônica da criação, por exemplo, Tiamat, o oceano primevo, deu à luz a terra (Ki) e ao céu (Anu), e todos os deuses descendiam de Ki e Anu. O oceano decidiu destruir todos eles, mas foi finalmente conquistado pelo jovem deus Marduque. Marduque fez a terra com a metade do copo de Tiamat e o céu, com a outra metade. Na batalha, Kingu, o escudeiro de Tiamat, foi destruído e a humanidade veio a ser feita com o sangue de Kingu misturado com barro.

A religião egípcia – Seria de esperar algum tipo de influência da religião egípcia, especialmente quando José se casou com Asenate, filha de um sacerdote (Gn 41:50) e porque o povo judeu permaneceu no Egito durante um período muito longo (Êx. 12:40-41). Ao que tudo indica, porém, os judeus mantiveram a sua religião e suas vidas completamente separadas dos egípcios. Jacó aceitou os dois filhos de José na família (Gn. 48:5-6) e os descendentes de José identificaram o Deus que adoravam com o de Jacó (Israel) e não com o do Egito (Êx. 5:1). Não exist, portanto, sinal do politeísmo efípcio, que incluía Rá (o sol), Yeb (a terra), Thoth (a lua), Hapi (o Nilo) e Amom (o deus dos poderes ocultos). Não há menção dos animais associados aos deuses e cuja forma muitas vezes os substituía na arte contemporânea (Thoth e a íbis, Hapi e os bois, Horus e os falcões).

Os egípcios acreditavam que os seus deuses eram como os seres humanos e nos seus imensos templos, proibidos ao povo comum, os sacerdotes os alimentavam, lavavam e vestiam, levando-os para fora nos dias de festa. Nada podia ser mais diferente do Deus de Israel. Embora os judeus acreditassem em algum tipo de vida após a morte (eles eram “reunidos” ao seu “povo”, Gn. 49:29, 33) e o corpo de José foi mumificado, Gn. 50:26), parece ter havido bem pouca coisa em comum entre a crença egípcia na vida depois da morte e a dos judeus. Os egípcios acreditavam que a alma passava pelas salas dos mortos e precisava de alimento para a viagem até chegar às salas do juízo.